Ardenas

FichaFicha da batalha

Lance 1O lance de 1940, copiado de propósito

Em setembro de 1944 a Alemanha recuava nas duas frentes. Hitler escolheu o lugar onde tinha vencido quatro anos antes: as Ardenas, a floresta entre a Bélgica e o Luxemburgo por onde os blindados alemães haviam passado em maio de 1940. O historiador oficial do Exército americano, Hugh M. Cole, registra que as propostas de Hitler naquele outono tinham mais que semelhança casual com as de antes da ofensiva de 1940, e que ele acreditava poder repetir o resultado. A meta declarada era outra Dunquerque.

O alvo era Antuérpia, o grande porto aliado, que só recebera o primeiro comboio em 28 de novembro. Tomá-lo cortaria os britânicos e canadenses ao norte dos americanos ao sul. Os dois marechais encarregados de executar o plano achavam o alvo grande demais. Walter Model resumiu, segundo Cole: o plano não tinha uma perna onde se apoiar. Ele e Rundstedt preferiam uma solução menor, um cerco a leste do Mosa. Hitler manteve Antuérpia.

O plano pedia três coisas que em 1940 tinham vindo de graça: romper a linha no primeiro dia, chegar ao Mosa em três ou quatro, e fazer tudo sob mau tempo, que substituiria a força aérea que a Alemanha já não tinha. Cole registra que os planejadores contavam com até dez dias de céu fechado.

Lance 2O mesmo tabuleiro, outras peças

O folheto de campanha do Centro de História Militar do Exército dos EUA compara as duas travessias com frieza. As ofensivas anteriores pelas Ardenas tinham seguido as grandes estradas, com tempo bom, contra cortinas leves, facilmente afastadas. Em 1940, a blindagem alemã, pouco contestada, precisou de três dias para atravessar o terreno mais fácil do sul da floresta, com estrada seca. Cole chama aquela travessia de pouco mais que uma marcha de estrada.

Em 1944 o terreno era o mesmo e as peças não. Havia dez estradas para todo tempo cruzando a fronteira entre Monschau e Wasserbillig e nenhuma rodovia principal atravessando a floresta de leste a oeste. Tudo passava por poucos cruzamentos: St. Vith e Malmedy no norte, Bastogne e Houffalize no sul. E em cada um deles havia, ou logo haveria, tropa americana.

O mesmo folheto escreve a frase que resume a partida: se os americanos lutassem muito e bem, o mesmo terreno que garantia a surpresa viraria uma armadilha. Num tabuleiro de poucas casas de passagem, cada cruzamento segurado para uma coluna inteira atrás dele.

Lance 316 a 18 de dezembro: o ombro norte não cede

Em 16 de dezembro mais de 200 mil alemães, em 13 divisões de infantaria e 7 blindadas, atacaram um setor que o 1º Exército americano segurava com quatro divisões em cerca de 142 km. A surpresa foi real: o tempo escondera a concentração, e a decifração aliada de mensagens alemãs dera indícios, mas nenhuma declaração definitiva das intenções de Hitler.

O esforço principal era o 6º Exército Panzer de Sepp Dietrich, no norte, com a rota mais curta para Antuérpia. Ele precisava da crista de Elsenborn, que controlava o acesso a duas das suas estradas de avanço. A 99ª Divisão, novata, e a 2ª, veterana, seguraram a crista com reforço da 1ª e da 9ª. Foi o único setor americano atacado em que os alemães não avançaram. O lance mais forte do plano emperrou logo nos primeiros dias.

No centro, o 5º Exército Panzer de Manteuffel teve mais sucesso: dois regimentos da 106ª Divisão foram cercados no Schnee Eifel e se renderam em 19 de dezembro. Mas o 110º Regimento, diante de Bastogne, perdeu mais de 80% dos homens e atrasou o corpo blindado alemão por 48 horas. E Eisenhower agiu rápido: mandou duas divisões blindadas para a brecha no primeiro dia e a reserva do teatro no segundo. Danny Parker escreve que em 18 de dezembro Rundstedt já dava a ofensiva por fracassada.

Lance 4St. Vith e Bastogne: as casas que ninguém pode contornar

O plano alemão previa tomar St. Vith às 18h de 17 de dezembro. A 7ª Divisão Blindada, com o CCB da 9ª Blindada e restos da 106ª e da 28ª, segurou a cidade até a noite de 21 — quatro dias além do previsto. Montgomery autorizou a retirada com a frase de que voltavam com toda a honra, e em 23 de dezembro os defensores atravessaram o Salm. O folheto do Exército americano diz que a defesa comprou cinco dias críticos; Manteuffel admitiu depois da guerra que ela desarranjou o calendário dos dois exércitos panzer.

Bastogne era o outro nó. A 101ª Aerotransportada chegou na manhã de 19 de dezembro, com o CCB da 10ª Blindada. Em 21 a última estrada foi cortada e a cidade ficou cercada. Ao meio-dia de 22 veio o ultimato alemão, e o general Anthony McAuliffe respondeu com uma palavra: Nuts!

A 2ª Divisão Panzer contornou a cidade e seguiu para o Mosa. Mas uma cidade cercada que não cai continua dona das suas estradas, e o 5º Exército Panzer teve de desviar blindados para ela em vez de mandá-los para a frente. É o mesmo princípio de St. Vith: no tabuleiro das Ardenas, quem segurava o cruzamento segurava o fluxo do adversário.

Lance 5O combustível acabou onde a estrada acabou

A explicação que mais circula é a falta de gasolina, e ela tem fatos a seu favor. Segundo Cole, os alemães tinham entregue 4.680.000 galões até 16 de dezembro, mas talvez metade estava ainda na margem do Reno; nos veículos havia o bastante para 90 a 100 milhas. O plano contava com capturar combustível americano.

A ponta de lança do norte, a coluna de Joachim Peiper, reabasteceu com combustível americano em Büllingen no segundo dia, mas não alcançou os grandes depósitos ao norte de Stavelot e Malmedy, com mais de dois milhões de galões. Um major americano queimou 124 mil galões numa vala para barrar a estrada. Pontes explodiram diante da coluna, e na noite de 23 para 24 de dezembro Peiper saiu de La Gleize a pé, com cerca de 800 homens, deixando para trás 28 tanques, 70 meias-lagartas e 25 canhões.

No centro, a 2ª Divisão Panzer chegou a Foy-Notre-Dame, a quatro ou cinco milhas das pontes de Dinant, e ali secou. Model informou que mandara a vanguarda seguir a pé até o Mosa. Entre 25 e 26 de dezembro a 2ª Divisão Blindada americana destruiu a ponta alemã perto de Celles.

Mas o próprio Cole conclui que o problema alemão foi de transporte, e não de falta geral de combustível: a gasolina existia, e não chegava à frente por estradas negadas e bombardeadas. Danny Parker discorda no peso: com o estoque do início, os alemães talvez chegassem ao Mosa, mas certamente não o atravessariam, e Antuérpia era impossível. As duas leituras concordam no que importa para o tabuleiro: o combustível na frente não bastava, e o resto dependia de estradas que os americanos não entregaram.

Lance 6A virada de Patton e o fim da nuvem

Em 19 de dezembro, em Verdun, Eisenhower abriu a reunião dizendo que a situação devia ser vista como oportunidade, e não como desastre. O 3º Exército de Patton, que se preparava para atacar para o leste, viraria para o norte. Carlo D'Este registra que Patton ofereceu atacar na manhã de 21, com três divisões, e Eisenhower fixou 22. O III Corpo — 4ª Blindada, 26ª e 80ª de Infantaria — atacou às 6h de 22 de dezembro. Ao norte da brecha, Montgomery comandava desde o meio-dia de 20.

A virada foi rápida, mas não foi um passeio: o ataque saiu a 12 ou 15 milhas ao sul de Bastogne, sem surpresa, e virou assalto frontal contra infantaria em bom terreno. A 4ª Blindada só rompeu por Assenois no fim da tarde de 26 de dezembro.

Bastogne aguentou até lá porque o céu tinha aberto. Em 23 de dezembro ventos frios e secos do leste, nas palavras de Cole, tiraram dos exércitos alemães a imunidade ao ataque aéreo. A semana de mau tempo prometida a Hitler tinha acabado. Começaram os lançamentos de suprimento sobre Bastogne, e a aviação aliada passou a voar em média 3.000 surtidas por dia com tempo bom. Mas o céu limpo pegou um calendário que já estava quebrado: o Mosa, previsto para o terceiro ou quarto dia, nunca foi alcançado.

VereditoPor que deu no que deu

MitosO que se conta e o que o registro mostra

• O que se conta

  Os alemães perderam porque ficaram sem gasolina.

  O que o registro mostra

  As pontas secaram — Peiper em La Gleize, a 2ª Divisão Panzer a poucos quilômetros de Dinant. Mas a história oficial do Exército americano conclui que o problema foi de transporte, e não de falta geral: metade do combustível entregue ainda estava na margem do Reno, e os depósitos americanos que o plano contava capturar não caíram. Danny Parker discorda no peso: nem com tudo os alemães passariam do Mosa. O combustível acabou onde as estradas foram negadas.

• O que se conta

  Patton virou o exército em 48 horas e salvou Bastogne sozinho.

  O que o registro mostra

  A reunião de Verdun foi em 19 de dezembro, e o ataque de três divisões saiu às 6h de 22. Patton ofereceu atacar em 21, e Eisenhower fixou 22. O ataque virou assalto frontal e levou até o fim da tarde de 26 de dezembro para chegar a Bastogne — que aguentou até ali porque recebia suprimento pelo ar desde 23.

• O que se conta

  O mau tempo foi o que deu certo para os alemães, e o tempo bom acabou com eles.

  O que o registro mostra

  O céu abriu em 23 de dezembro. Até lá o ombro norte tinha emperrado, St. Vith custara quatro dias além do plano e o Mosa, previsto para o terceiro ou quarto dia, não tinha sido alcançado. O tempo bom acabou com a ofensiva; não foi ele que a atrasou.

• O que se conta

  Foi a repetição de 1940, e só faltou sorte.

  O que o registro mostra

  As próprias fontes oficiais americanas listam as diferenças: em 1940 a defesa era cortina leve, o tempo era bom e a estrada seca, e a travessia levou três dias. Em 1944 havia divisões nos ombros e nos cruzamentos, reservas chegando em horas, e um alvo que Model e Rundstedt consideravam inalcançável antes de o ataque começar.

PerguntasPerguntas frequentes

FontesFontes

1. Hugh M. Cole, The Ardennes: Battle of the Bulge, série U.S. Army in World War II, Office of the Chief of Military History, 1965. — ibiblio.org
2. Roger Cirillo, Ardennes-Alsace, U.S. Army Center of Military History, CMH Pub 72-26. — history.army.mil
3. National Archives, Prologue, inverno de 2014: "The Bloodiest Battle". — archives.gov
4. Danny S. Parker, Battle of the Bulge: Hitler's Ardennes Offensive, 1944–1945, pela resenha de Robert Citino, HistoryNet, 2006. — historynet.com
5. Carlo D'Este, "Patton's Finest Hour", MHQ: The Quarterly Journal of Military History, 2001. — historynet.com
6. The Tank Museum, "Battle of the Bulge: Hitler's Plan of Attack". — tankmuseum.org
7. Keith Huxen, "The Battle of the Bulge", The National WWII Museum, 2019. — nationalww2museum.org
8. Battle of the Bulge — Wikipédia em inglês. — en.wikipedia.org
9. Battle of St. Vith — Wikipédia em inglês. — en.wikipedia.org
10. Battle of Elsenborn Ridge — Wikipédia em inglês. — en.wikipedia.org

Imagens

• Fig. 01 — Um Tiger II passa por soldados da 99ª Divisão americana capturados perto de Honsfeld e Lanzerath, no primeiro dia da ofensiva, 16 de dezembro de 1944. Foto alemã, de filme capturado pelo Exército dos EUA.: Fotógrafo militar alemão; filme capturado pelo U.S. Army Signal Corps · NARA 111-SC-198241 · Domínio público
• Fig. 02 — Tropas da 10ª Divisão Blindada americana esperam ordem de partir em Bastogne, Bélgica, em 19 de dezembro de 1944, o dia em que chega a 101ª Aerotransportada. No meio da rua, civis deixam a cidade.: T/5 Wesley B. Carolan, 165th Signal Company, U.S. Army · NARA 111-SC-329952 · Domínio público
• Fig. 03 — Reconhecimento aéreo americano sobre Mont, em Houffalize, Bélgica, em 26 de dezembro de 1944: duas colunas alemãs, de 22 e 11 veículos, presas às estradas. Com o céu aberto desde 23 de dezembro, as colunas ficaram visíveis.: 155th Photo Reconnaissance Squadron, U.S. Army Air Forces · NARA 342-FH-3A05112-56465AC · Domínio público
• Fig. 04 — Aviões C-47 lançam suprimentos sobre Bastogne, observados por soldados da 101ª Aerotransportada, em 26 de dezembro de 1944. Os lançamentos começaram em 23 de dezembro, quando o céu abriu.: Fotógrafo do U.S. Army Signal Corps · Domínio público
• Fig. 05 — Situação em Bastogne de 27 a 31 de dezembro de 1944, carta militar americana reproduzida em janeiro de 1945: o perímetro em azul, o corredor aberto por Assenois no sul e as divisões alemãs em vermelho em volta da cidade.: 664th Engineer Topographic Company (Corps), U.S. Army · Domínio público