Kursk

FichaFicha da batalha

Lance 1O tabuleiro: um alvo que os dois lados viam

Depois de Stalingrado e da retomada alemã de Kharkov em março de 1943, a frente leste fica com um dente soviético em volta de Kursk, com cerca de 250 km de norte a sul e 160 km de leste a oeste. Ao norte, o saliente alemão de Orel; ao sul, Belgorod e Kharkov. No mapa, o lance se oferece sozinho: uma pinça pelo norte, outra pelo sul, encontro em Kursk, e os exércitos de dentro ficam presos.

Em 15 de abril Hitler assina a Ordem de Operações nº 6: o ataque, Operação Cidadela, deve começar em 3 de maio ou logo depois, porque é essencial atacar antes que os soviéticos preparem defesas extensas ou lancem ofensiva própria. O 9º Exército de Walter Model atacaria pelo norte; o 4º Exército Panzer de Hermann Hoth e o Destacamento Kempf, sob Erich von Manstein, pelo sul.

Uma semana antes, em 8 de abril, Georgy Zhukov já tinha escrito a Stalin prevendo exatamente essa pinça dupla. O lance mais óbvio do tabuleiro era óbvio para os dois jogadores.

Lance 2A defesa decidida em abril

Na mesma carta de 8 de abril, Zhukov propõe não atacar primeiro: fazer o inimigo se esgotar contra as defesas, destruir seus tanques e só então, com reservas frescas, passar à ofensiva geral. Em reuniões de 8 a 12 de abril, Zhukov e o Estado-Maior Geral, com os comandantes de frente, convencem Stalin. A Frente Central de Konstantin Rokossovsky guarda o norte, a de Voronezh, de Nikolai Vatutin, o sul, e a Frente da Estepe, de Ivan Konev, fica atrás, guardada para o contragolpe.

A inteligência entrou depois, e confirmou. A rede Lucy, na Suíça, transmitiu detalhes da Cidadela; John Cairncross, em Bletchley Park, repassou a Moscou decifrados brutos das comunicações alemãs; os britânicos avisaram Stalin oficialmente. Mas a identidade da fonte de Lucy nunca foi estabelecida, e o aviso britânico, segundo Dan Zamansky, chegou em 30 de abril — três semanas depois da decisão de defender. A geografia já tinha dito onde; os espiões ajudaram a dizer quando e com quê.

O que a decisão de abril comprou foi tempo para cavar. Seis cinturões principais, com 130 a 150 km de fundo nas frentes e perto de 300 km contando a reserva; mais de 300.000 civis abrindo trincheiras; pontos fortes com canhões antitanque em fogo cruzado. Na primeira linha do sul, Christopher Lawrence conta 1.666 minas antitanque e 1.624 antipessoal por quilômetro.

Lance 3Dois meses à espera da arma nova

A Cidadela não saiu em 3 de maio. Em 27 de abril Model levou a Hitler a informação de que os soviéticos fortificavam fortemente os ombros do saliente e recomendou abandonar ou refazer o plano. Em 4 de maio, em Munique, Manstein queria atacar cedo e Heinz Guderian dizia que o ataque era inútil. Hitler adiou: primeiro para junho, à espera dos tanques novos — o Panther, mais Tiger e o caça-tanques Ferdinand —, depois de novo, com o medo de um desembarque aliado no Mediterrâneo pesando junto. Só em 1º de julho fixou a data: 5 de julho.

O último lote de Panther chegou seis dias antes. Duzentos tanques reconstruídos foram entregues ao regimento de Lauchert entre 23 e 29 de junho; em 5 de julho havia 184 operacionais, e dois dias depois cerca de 40, entre perdas em combate, quebras e incêndios de motor. No norte, a maior parte dos Ferdinand de um dos batalhões ficou imobilizada por minas antes do fim do primeiro dia.

A ordem de 15 de abril dizia que era preciso atacar antes de a defesa ficar pronta. O ataque saiu dois meses depois, quando ela estava pronta, com uma arma que ainda quebrava.

Lance 4O ataque: duas pinças que não chegaram à metade

No norte, o 9º Exército de Model avança pouco e caro. A luta se concentra em Ponyri e nas alturas de Olkhovatka, e em 10 de julho o avanço está completamente detido, depois de algo entre 8 e 20 km, conforme a fonte. Kursk fica a mais de cem quilômetros das linhas de partida.

No sul, o 4º Exército Panzer vai mais longe. Rompe o primeiro e o segundo cinturão, avança cerca de 29 km até 8 de julho e, em 11 de julho, o II Corpo Panzer SS está a cerca de 3 km de Prokhorovka. Mesmo ali a pinça sul não chegou à metade do caminho até a outra.

É a defesa em profundidade fazendo o que foi feita para fazer: cada cinturão rompido custa tanques e dias, e atrás dele há outro. O atacante gasta a força que precisava para a fase seguinte já na primeira.

Lance 5Prokhorovka, 12 de julho: o dia que virou lenda

Na manhã de 12 de julho o 5º Exército Blindado de Guarda, de Pavel Rotmistrov, contra-ataca o II Corpo Panzer SS a sudoeste de Prokhorovka. Segundo Roman Töppel, que estudou os mapas diários de situação alemães, a aproximação do exército soviético ficou completamente oculta à inteligência alemã, e o corpo foi surpreendido. Os alemães tinham 294 tanques e canhões de assalto nas três divisões, 15 deles Tiger; diante deles, cerca de 616 blindados soviéticos, dos quais uns 500 atacaram em duas ondas.

O resultado, pelos arquivos dos dois lados, é o oposto da lenda. Töppel conta, com os registros alemães, 4 tanques do II Corpo Panzer SS perdidos de vez naquele dia, todos Panzer IV, e cerca de 11 com dano longo; Karl-Heinz Frieser já escrevia que não podiam ser mais que cinco. Do lado soviético, os arquivos citados por Töppel dão 382 tanques e autopropulsados atingidos e 227 perdidos de vez; Valeriy Zamulin, com outra base, chega a 194 irrecuperáveis e 146 danificados. As contas alemãs mais largas, que somam veículos danificados ou vários dias, ficam entre 19 e 80 — nenhuma perto das centenas da versão soviética.

Taticamente, o contra-ataque não destruiu a força alemã, mas acabou com o avanço no sul: o II Corpo Panzer SS não passou de Prokhorovka. O número que a lenda inventou foi o da destruição; o que o dia realmente produziu foi um empate tático muito caro para um lado só.

Lance 6A Sicília, a Kutuzov e o desligamento

Na noite de 9 para 10 de julho os aliados desembarcam na Sicília. Em 12 de julho, enquanto Prokhorovka acontece no sul, começa no norte a Operação Kutuzov, contra o saliente de Orel — na retaguarda do 9º Exército de Model, que já estava parado. Na noite de 12 para 13 Hitler chama Manstein e Kluge e manda parar a Cidadela, alegando a necessidade de mandar forças para a Itália. Manstein quer continuar, dizendo estar perto de romper para terreno aberto, e consegue só uma última ação local.

O peso da Sicília é discutido. Foi o motivo dado na hora, e os adiamentos de maio e junho já citavam o medo de desembarque no Mediterrâneo. Mas no norte a ofensiva estava detida desde 10 de julho e atacada pela retaguarda desde 12; no sul, foram as ofensivas soviéticas no Mius e no Donets, a partir de 17 de julho, que puxaram o II Corpo Panzer SS para longe. A Sicília explica quando Hitler desligou a máquina; não explica por que ela não passava.

E então o defensor vira atacante, como Zhukov tinha escrito em abril. A Kutuzov retoma Orel em 5 de agosto e empurra os alemães até a linha Hagen em 18 de agosto. A Operação Rumyantsev, a partir de 3 de agosto, retoma Belgorod no dia 5 e Kharkov em 23 de agosto — a última vez que a cidade troca de mãos na guerra. Frieser põe a virada da frente leste nessas contraofensivas, não na Cidadela.

VereditoPor que deu no que deu

MitosO que se conta e o que o registro mostra

• O que se conta

  Prokhorovka foi a maior batalha de tanques da história, com centenas de Tigers destruídos.

  O que o registro mostra

  Em 12 de julho de 1943 o II Corpo Panzer SS tinha 294 tanques e canhões de assalto, 15 deles Tiger. Perdeu de vez 4 tanques, todos Panzer IV, segundo Roman Töppel com os arquivos alemães; Frieser dizia não mais que cinco. O 5º Exército Blindado de Guarda perdeu de vez 227, nos arquivos soviéticos citados por Töppel, ou 194, na conta de Zamulin. Os mais de 400 tanques alemães destruídos vêm das memórias de Rotmistrov e da historiografia soviética. E houve batalha de tanques maior: Brody e Dubno, em junho de 1941, com até 3.500 tanques soviéticos e 750 alemães.

• O que se conta

  Os soviéticos venceram porque os espiões entregaram o plano.

  O que o registro mostra

  A rede Lucy e John Cairncross passaram informação real, e os britânicos avisaram Stalin em 30 de abril. Mas Zhukov previu a pinça dupla e propôs a defesa em 8 de abril, e a decisão saiu em reuniões de 8 a 12 de abril — antes dos avisos. A fonte de Lucy nunca foi identificada. O saliente era o alvo que o mapa mostrava aos dois lados.

• O que se conta

  Hitler parou Kursk por causa do desembarque na Sicília.

  O que o registro mostra

  Foi o motivo que ele deu em 13 de julho. Mas o ataque do norte já estava detido desde 10 de julho, e a Operação Kutuzov atingia a retaguarda de Model desde 12. No sul, foram as ofensivas soviéticas no Mius e no Donets que tiraram o II Corpo Panzer SS. A Sicília pesou na hora da decisão; a ofensiva já não passava.

• O que se conta

  Os Tiger e os Panther deveriam ter decidido a batalha.

  O que o registro mostra

  Os Panther estrearam com 184 operacionais em 5 de julho e cerca de 40 dois dias depois, entre perdas, quebras e incêndios de motor. A maior parte dos Ferdinand de um dos batalhões do norte ficou presa em minas no primeiro dia. E a espera por essas armas é o que deu à defesa soviética dois meses para se preparar.

PerguntasPerguntas frequentes

FontesFontes

1. Roman Töppel, "Die Panzerschlacht bei Prochorowka: Fakten gegen Fabeln", Portal Militärgeschichte, 16 de dezembro de 2019. — portal-militaergeschichte.de
2. Karl-Heinz Frieser, "Die Schlacht im Kursker Bogen", em Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg, vol. 8, 2007 (citado pela Wikipédia e por Töppel).
3. David M. Glantz e Jonathan M. House, The Battle of Kursk, University Press of Kansas, 1999 (por citação).
4. Valeriy Zamulin, The Battle of Kursk: Controversial and Neglected Aspects, 2017 (por citação).
5. Christopher A. Lawrence, Kursk: The Battle of Prokhorovka, 2015 — minas e perdas de 12 de julho, pela Dupuy Institute. — dupuyinstitute.org
6. Ian Hudson, "Prokhorovka and the Myth of the Largest Tank Battle", The Tank Museum, 2017. — tankmuseum.org
7. Dan Zamansky, sobre a inteligência aliada antes de Kursk, New World Crisis, 2024. — newworldcrisis.substack.com
8. Battle of Kursk — Wikipédia em inglês. — en.wikipedia.org
9. Battle of Prokhorovka — Wikipédia em inglês. — en.wikipedia.org
10. Unternehmen Zitadelle — Wikipédia em alemão. — de.wikipedia.org

Imagens

• Fig. 01 — Soldados soviéticos examinam caça-tanques Ferdinand destruídos no setor de Orel, em julho de 1943. A espera por essa arma e pelo Panther adiou a Cidadela em dois meses; no norte, a maior parte dos Ferdinand de um batalhão ficou presa em minas no primeiro dia.: Pavel Troshkin · Domínio público
• Fig. 02 — O saliente sul e o centro do campo de batalha na carta do Army Map Service, Europa 1:500.000, folha N.E. 50/34 Kursk (edição provisória de 1945, a partir da carta britânica de 1944). Ponyri e Olkhovatka estão no alto; Oboyan, Prokhorovka e Belgorod no meio; Kharkov na base.: U.S. Army Map Service · Perry-Castañeda Library, Universidade do Texas · Domínio público
• Fig. 03 — Sapador do Exército Vermelho instala uma mina antitanque de caixa de madeira à noite, na direção Orel–Kursk, em julho de 1943; foto publicada em jornal em agosto daquele ano. Na primeira linha do sul, a defesa chegou a 1.666 minas antitanque por quilômetro, na conta de Christopher Lawrence.: Kazimir Lishko (TASS) · Domínio público
• Fig. 04 — Guarnição de um canhão soviético de 76 mm ZiS-3 atira de posição camuflada na direção Orel–Kursk, em 6 de julho de 1943. Canhões assim, em pontos fortes com fogo cruzado, eram a espinha dos cinturões de defesa.: Pavel Troshkin · Domínio público
• Fig. 05 — Tanques alemães num campo de trigo no início da Operação Cidadela, no verão de 1943.: Merz · Bundesarchiv, Bild 101III-Merz-014-12A · CC BY-SA 3.0 DE
• Fig. 06 — Veículos alemães avançam pela estepe ondulada durante a Operação Cidadela, em julho de 1943. Terreno aberto, sem cobertura, cortado por ravinas.: Kipper · Bundesarchiv, Bild 101I-022-2924-14 · CC BY-SA 3.0 DE